最优关税（optimum tariff）是一国因贸易条件改善带来的收益减去因贸易量减少带来的损失的净收益达到最大化关税。即指能使一国福利水平达到最大的关税水平，其税率称为最优关税率。
最优关税（optimum tariff）是指这样一种税率，它使一国贸易条件的改善相对于其贸易量减少的负面影响的净所得最大化。也就是说，以自由贸易为起点，当一国提高其关税率时，其福利逐渐增加到最大值（最优关税率），然后当关税率超过最优关税时，其福利又逐渐下降。最终该国将通过禁止性关税回到自给自足的生产点。
最优关税的定义 最优关税（optimum tariff）是这样一种关税率，它在当贸易均衡点落在贸易无差异曲线与贸易伙伴国提供曲线的切点上时最优，使得一国贸易条件的改善相对于其贸易量减少的负面影响的净所得最大化。即以自由贸易为起点，当一国提高其关税率时，其福利逐渐增加到最大值（最优关税率），然后当关税率超过最优关税率时，其福利又逐渐下降。最终这个国家又将通过禁止性关税回到自给自足的生产点。
如果一国从征收关税中获得利益，该国肯定改变了贸易条件，因为在给定的贸易条件下，征收关税会减少福利和贸易量，因此提供曲线会向内旋转。
不征收关税时，其自由贸易的均衡点是C，征收关税后，其贸易均衡点变为D。
图中有两条贸易无差异曲线，一条与价格线相切于C点，它是自由贸易均衡的情况。另一条同提供曲线B相切于D点。如果A国对进口食品征收关税，提供曲线就会向内旋转，而且相应的国际贸易均衡点也会发生变动。对于A国来说，相切于D点的无差异曲线代表了更高的福利水平，而这一确定的关税率被称之为“最优”关税。
大国关税存在，会减少贸易量，会引起贸易条件的改变。
对于贸易大国征收进口税，如果能改善贸易条件，便可以提高福利水平，但同时也会导致贸易量下降，会造成社会福利水平的下降 。由于不断提高关税率改善贸易条件而提高福利的速度与减少贸易量而降低福利水平的速度不一致，在理论上存在一个最有关税。在这种最优关税下，可使该国的福利水平达到最高。
当两个大国均采取最优关税后，贸易的均衡会进一步改变，实行贸易报复措施。