在所在国或地区管辖下，以对外贸易为主，并进行存储货物、出口加工、旅游服务等多功能，免办海关手续和免征关税的地区、自由贸易区和自由经济区等。
在自由关税区与自由关税区交界处设置海关机关，主要监管区内货物运住内地时，办理征税手续。
允许区内储存、挑选、改装、修理、加工和销毁输入货物。
规定所有产品均可自由进出的，又称为完全自由关税区；规定禁止、限制某些产品进出的，又称为限制自由关税区。
世界上极大多数为有限自由区。
1993年1月1日启动的欧洲共同体（今欧洲联盟）一体化大市场是迄今世界上最大的联合关境自由关税区，即除运入欧共体关境的货物需照章征税外，欧共体成员国之间的货物流动均不征收关税。
新加坡是世界上惟一的主权国家全境自由关税区，中国香港特别行政区是世界上经济最发达的地区性单独关境自由关税区。