出口退税制度是对出口商品实行退税的制度，是国家支持外贸出口的重要手段，也是国际通行做法。
为抵御亚洲金融危机的影响，1998年国家实施了提高出口退税率的措施，并主要由中央财政负担。
但由于我国税制以流转税为主，同时近年来外贸出口增长很快，使得出口退税额的增长高于中央财政收入的增长，出口退税改革势在必行。
中央决定从2004年1月1日开始改革出口退税机制，实行出口退税中央和地方共同负担。
主要内容是：
一是将征收的进口产品增值税的增量用于出口退税；
二是降低出口退税率三个百分点；
三是取消属于我国资源缺少、需要大量进口满足国内需要的商品、产生环境污染的商品和限制出口商品的退税；
四是区别对待生产型出口企业和流通型出口企业，政策向生产型出口企业倾斜；
五是出口退税由中央和地方共同负担。
其中涉及地方财政的部分主要是第五项，地方将负担部分出口退税。