经济生活中一定量的劳动耗费和资金同劳动成果之间的比较，简称投入与生产的比较。
人们从事任何经济活动，都要占用一定数量的生产资料，消耗一定数量的物化劳动和活劳动，并生产出具有使用价值和价值的产品，对这种投入和产出的比较评价就是经济效益的含义。
少投入多产出，是人们从事一切经济活动的基本原则，是一切社会发展的客观要求。
但是社会制度不同，评价经济效益的标准也不同。
社会主义经济效益不但要求以尽可能少的劳动耗费和资金占用生产出尽可能多的产品，而且要求生产的产品必须符合社会的需要。
在符合社会需要的前提下，消耗愈少、产量愈大、质量愈好、其经济效益就愈高。
反之，其经济效益就低。
经济效益包括宏观经济效益和微观经济效益。
考察经济效益的高低，可用劳动生产率、单位产品物耗率、成本利润率、资金利润率、人均国民收入、社会生产物质消耗、固定资产交付使用率等指标来衡量。