货币资金和信用融通的总称。
作为一个经济范畴，包括与货币流通和银行信用有关的一切经济活动。
即银行发行货币、调节货币流通和回笼货币，吸收各种存款、发放贷款，国际国内的货币支付结算，代理国库业务；信托投资公司从事的投资、信托业务；证券交易所的证券买卖业务；以及黄金、白金的买卖、输出、输入等活动。
金融是商品货币关系发展的产物，随着社会经济和商品货币关系的发展而发展。
早期的金融活动主要是经营金银货币各种形式的借贷，到了资本主义时期，货币的运动和信用的扩张，使金融迅速发展壮大，并成为资本主义经济生活的中心，对世界经济产生着巨大的影响。
金融既能使社会经济活动超出其自身资金积累界限而扩大规模并顺利发展，又能影响社会商品经济活动的正常运行，金融的发展与各经济领域的发展息息相关。
随着我国社会主义市场经济体制的建立，金融对于保证国民经济和社会的可持续发展，加速社会主义现代化建设，将会起着日益重要的作用。