对经济活动的过度繁荣和衰退萧条作出自动反应，从而达到自动减轻经济波动的幅度的税收制度。
这种理论在西方经济学中称“内在稳定器”。
由于税收是国民经济的函数，在既定的国民收入下，税收增加会导致民间收入的边际消费倾向下降。
而边际消费倾向的下降，意味着对国民经济过热产生一种抵消力量；反过来，税收减少，其作用恰好相反。
税收的这种自动反应作用突出地表现在累进的所得税上。
经济过度繁荣，通货膨胀时，由于所得税税基扩大和适用较高税率的税基扩大，税收收入的增加将超过国民收入的增加，产生抑制需求的效果。
反之，当经济萧条时，所得税税基减少和适用较高税率的税基减少，就会使税收收入的减少幅度超过国民经济下降的幅度，则会抵消一部分因居民收入导致的需求减少的消极效果。
所得税累进程度越高，这种效应也越大。
通过所得税与国民收入的函数关系，使税收随经济活动的变化而自动地发生增减变化，从而自动地调节国民收入水平，达到经济稳定的效果。