桑弘羊（公元前152年~前80年），出生于洛阳一个商人家庭，西汉著名理财家，曾协助汉武帝进行经济改革，推行了许多重要的财政政策。
　　桑弘羊是中国历史上第一个提出不依靠农业富国的思想家。
　　他指出：“富国非一道”，“富国何必用本农”，“无末业则本业何出”？主张由政府经营工商业以增加经济性收入。
　　他认为盐铁专卖作为国家统一的财政收入，可“足军旅之费，务蓄积以备乏绝”，而不必增加农民的赋税负担；可防止豪商垄断生产经营，操纵物价，阻塞他们的“利途”；可缩小贫富差别，“以齐黎民”，缓和阶级矛盾。
　　在实践中，他对盐、铁、酒实行专卖，利用垄断价格，收取高额利润；实行平准法。
　　创设均输法，调节商品流通，平抑市场价格。
　　这些措施有力地打击了富商大贾的势力，减轻了人民负担，同时也增加了政府的收入，在一定程度上做到了“民不益赋而天下用饶”。
　　汉武帝去世后，昭帝始元六年（公元前8l年），汉王朝召开了著名的盐铁会议。
　　会上，桑弘羊批驳了“贤良”、“文学”对政府财政政策的攻击，为盐铁官营和均输平准政策作了全面的辩解。
　　他指出：“盐铁之利，所以佐百姓之急，足军旅之需，务蓄积以备乏绝，所给甚众，有益于国，无害于人”；平准，均输则做到了“平万物而便百姓”。
　　为了保护小农经济和国家税源，桑弘羊主张抑制豪强兼并。
　　强调“制其不足，调其不足”，“散聚均利”，“禁溢羡，厄利途”，防止“民有相妨之富”。
　　他认为，实行盐铁专卖、平准均输正是为“绝并兼之路”，使“百姓可家给人足”；“山泽无征，则君臣同利；刀币无禁，则奸贞并行”，“臣富相侈，下专利则相倾”。
　　桑弘羊的理财思想和政策是从维护最高统治集团自身的利益出发的，但在当时封建国家财政因连年战争出现危机的情况下，能做到“民不加赋而国用饶”，制豪强之有余，因贫民之不足，并在一定程度上减轻人民的负担，这毕竟是一件好事，具有历史进步意义。