中国唐代后期主管盐、铁、茶专卖及征税的使职。
唐初设置盐屯，征用人民充当屯丁，或出租给有能力的人家经营，按定额征税。
盐屯由地方官管理。
安史之乱以后，军费浩繁，财政开支剧增。
为加强财政收入，对盐业的管理由征税改为专卖。
唐肃宗乾元元年（758年），第五琦以度支郎中兼御史中丞为诸道盐铁使，为盐铁置使之始。
第五琦立盐铁法，在产盐处招民为亭户，专业煮盐，盐以每斗10钱之价全部缴纳给官府，官府加价110钱出售，严禁私人煮盐贩盐，国家收入因此大增。
刘晏继为盐铁使时，又兼任转运使，以盐利为漕运经费。
自刘晏之后，二使常由一人兼任，于是盐铁使与转运使变为一职。
盐铁使同时还经营矿冶（包括铁、银、铜、锡等）的征税和茶的征税。