贡的本意是自愿的献纳。
原始社会晚期，氏族成员出于爱戴之情，自愿地将一些产品贡纳给首领。
进人阶级社会之后，贡演变为强制性征收，成为赋税一的早期形式。
中国历史上叫做贡的征纳方式有两种。
二者既有共性，也有区别。
一种是诸侯、臣属对君主的贡纳。
始见于《尚书·禹贡》孔安国序：“禹别九州，随山浚川，任土作贡”。
任上作贡，即根据某一地方的出产，规定贡纳项目。
这种贡自春秋起，迄于明清，一直沿用。
另一种是《孟子外书中讲的“夏后氏五十而贡”。
这是孟子根据当时可见的材料，对传说中的夏代四租征收方式的记述。
据说是一种根据若干年产量的平均数，征收1／10的定额农业税。
夏代是否有这种农业税计算方式，目前尚存争议。