亦称一般营业税。
对营业行为和收益所征收的一种税。
特种营业税的对称。
中国营业税起源甚早，如西周的关市之征中的市税、明代的门摊与清代的铺间房税等皆属于营业税性质。
普通营业税是指1931年2月国民政府开征的营业税。
1927年，国民政府开始整理财政，裁撤厘金，兴办全国统一征收的营业税。
因营业税列为地方税，各省自行制定办法，税负轻重不一。
1942年9月，营业税法经第一次修正，取消以纯益额为课税标准，并缩小税率差距。
1942年，实行战时财政政策，第二次修正税法，将营业税归入国家财政系统，统一各省征税办法。
1942年7月颁布的营业税法规定；课税范围包括买卖业、运输业、堆栈业、租赁业、旅宿业、娱乐业、保险业、修理业、代理业、信托业等28个行业。
税率分为四类：第一类以营业总收人额为课征标准，税率为1%～3%；第二类以营业资本额为标准，税率为2%～4%；第三类牙行业，按营业总收入额征收6%；第四类典当业，按营业资本额征收4%。
营业税征收采用申报查定法，住商按月或按季征收，行商按次征收。
1946年8月，营业税法再行修正，1947年以后划归地方征收。