生产补贴本质上是负产品税或负生产税，是由政府根据企业的生产、销售、进口的货物或服务的数量或价值，对企业做出的现期无偿支付。补贴应由常住生产者或进口商领取。如果是常住生产者，补贴的目的在于影响其生产水平、产出的销售价格或从事生产的机构单位的收益，补贴对企业营业盈余的影响正好与生产税相反。生产补贴包括产品补贴和其他生产补贴。产品补贴是给予每单位货物或服务的补贴，可以按每单位数量货物或服务的特定货币额计算，也可以按其价格的特定百分比计算，还可以按特定目标价格与买方实际支付的市场价格之间的差额计算。产品补贴通常在生产、销售、进口货物或服务时就应支付，但它也可以在其他情况下 (如货物被转移、租赁、交付或用于自给消费、自给资本形成) 支付。其他生产补贴指除产品补贴以外的各类补贴，包括工薪或劳力补贴、减少污染补贴等。
政府为控制价格和扶持生产而对生产部门提供的补助。包括价格补贴和亏损补贴，补贴视为负的生产税。
目的是使之扩大生产规模或提高产品质量，以促进其发展，控制产品的进口。