一切从事生产、经营的单位和个人在销售商品、提供劳务服务，以及从事其他业务活动取得收入时向付款开具的销货票据或营业收款凭证。
发票作为最主要、最基本的会计核算原始凭据，不论在其外在形式上，还是在其内在结构和功能上，都不同于其他的票据，有其明显特性。
主要特征表现在发票的合法性、真实性、统一性、及时性四个方面。
发票在整个社会经济活动中，在税收征管及财务管理中作用重大，它是记录商品交换活动内容，企事业单位会计核算的原始凭证。
它是企事业单位进行财务管理，保护国家财产安全的重要手段。
它是税务机关控制税源，正确计算征收税款的依据。
它是国家监督经济活动，维护经济秩序的重要工具。