污染税是国家以立法的形式明确规定污染者要按其排放的污染物种类、浓度和数量缴纳一定的费用，并且这种收费是强制性的、无偿的、固定的。
通过征收污染税，使经济活动所造成的环境损失由其本身承担，使外部经济内在化；此外，税金的收入可用作改善环境项目的拨款。按确定的税率方法，污染税可分为三类：①皮古维安税，通过边际损害曲线与降低污染的边际费用用曲线的交点确定污染税率；②管制税，在确定某种社会容忍的污染水平的基础上，利用降低污染的边际费用曲线确定污染税率；③再分配税，即在政府采取某些改善和保护环境的措施时，污染者应对这些项目提供经费，税金按排污量的比例征收。