财产税是以纳税人所拥有或支配的某些财产为征税对象的一类税。财产税法就是调整财产税征纳关系的法律规范的总称。
所谓财产，从广义上说，既包括自然资源、人类劳动产品等有形财产，也包括版权、专利权等各种无形财产。但是，由于稽征技术方面的限制，也考虑到对经济方面的影响，财产税并不对全部财产课税，而是对某些特定财产税课。一般来说，各国财产税的课征对象主要是使用、消费中的那部分财产，如房屋、汽车，而不包括生产、流通中的那部分财产，如营业设备、原材料。
作为财产税法客体的财产，可分为两大类：一类是不动产，如土地、房屋、建筑物。这类财产不易被隐瞒和转移，对其征税容易。另一类是动产。动产又可分为有形动产和无形动产。有形动产主要包括营业用设备、原材料等收益性财产和家庭用消费性财产。无形动产包括有价证券等。由于动产易于被隐瞒和转移，不利于控制税源，征收管理比较困难。因此，各国在选择财产税的征税对象时，一般只对不动产征税，对动产则不征税。
财产税有着悠久的历史，虽然在现代各国税收结构中并不占主导地位，但由于它能起到商品税、所得税等税种难以实现的调节作用，因而被大多数国家所采用，特别是被许多国家的地方政府所掌握，并成为地方财政收入的重要来源。