关税自主是一个国家独立自主制定本国关税，管理本国的海关和处理海关收支的权力。关税自主也是一个国家主权独立的标志。
1912年帝国主义国家以中国不能如期偿还外债为借口，将中国所有关税完全移交外国银行，这样就使中国的海关行政权、海关税率、关税收支与保管等业务完全被列强所掌握。北洋政府曾数次努力试图实行关税自主，但均以失败而告终。
南京国民政府成立初期在关税政策上实行的重大措施。与各国重订新约，后分别与西方各国缔结了《关税条约》、《友好通商条约》等新约，各国基本承认了中国有完全的关税自主权。
直到中华人民共和国成立﹐中国人民才真正获得关税自主权。
南京国民政府成立初期在关税政策上实行的重大措施。1840年鸦片战争以后，中国由于受不平等条约的约束，丧失了关税自主权，中国海关成为帝国主义侵华工具。因此，收回关税自主权成为中国人民反帝爱国斗争的重要使命。中国共产党和改组后的中国国民党都明确提出废除不平等条约、要求关税自主的主张。1925年五卅运动后，北京政府和英美等十二国在北京召开关税特别会议，但因时局动荡无结果而终。1927年南京国民政府成立后，宣告关税自主，并公布国定《进口税暂行条例》。1928年6月，国民政府发表“改订新约”的对外宣言，关税自主为其两项主要内容之一。同年7月，国民政府与美国首先签订了《中美关税条约》。随后，又先后同挪威、比利时、意大利、丹麦、葡萄牙、荷兰、英国、瑞典、法国、西班牙等国缔结了“友好通商条约”或新的“关税条约”。国民政府把关税会议时各国承认的七级税则公布为国定税则，并声明自1929年2月1日起实行。到1930年，日本也终于同意了《中日关税协议》。国民政府经过这些“改订新约”的措施﹐在关税自主权上取得了一些进展，但这只是帝国主义所作的某些让步，海关行政管理权仍掌握在外国人手里。中国政府仍不能完全自主地制定税率。尽管这样，国民政府的关税自主措施，增加了国家关税的收入，并有利于国内工商业的发展，具有一定的积极意义。直到中华人民共和国成立，中国人民才真正获得关税自主权。
1921年11月23日中国在华盛顿会议上提出关税自主案被拒
1921年11月23日，顾维钧在太平洋及远东问题总委员会上提出关税自主案。这是北京政府第一次事实提案。此案提出中国有自行规定及区分该国税率的完全自由。议案一经提出，即遭到英、美、法、日等国反对，尤以日、英两国为最。1922年1月3日美国代表恩德伍提出数种办法，最后通过方案：有关各国立即派员在上海召开修正税则会议，切实执行值百抽五，满4年后得一修正，此后每7年修正一次。顾维钧提出保留案声明：“将来遇适当机会，再求考虑自主权问题。”后大会据此决议制定《中国关税条约》，并于1922年2月6日正式签字。
（一）用武力强迫通商，并约定单方的协定税率——这本是帝国主义者夷灭弱小民族的国家，或使他降为半殖民地的一种实际上最狠毒而形式上最温和的巧妙手段！ （注A） 帝国主义者在八十余年前对于中国也施了这种巧妙手段，达到他们侵略的目的，始则一国强迫通商，限制中国自定税率权，继则列国齐至，要求设立最优惠通商条约；再次则操纵内乱，借以攫取关税行政权；（注B）更次且借口抵押外债，夺我关税保存权；把中国关于关税的种种自由权，用种种好听的口实，剥夺无遗，驯至今日，使中国变为一个事实上的半殖民地！（注C）
（二） 中国因关税自主权完全剥夺，所受的弊害，数不胜数，单就其中重要的说来，关税的不自主，在经济上：（1）束缚中国农工商各种产业，阻止其向前发展；（注A）（2）形成中国对外贸易上的永久入超，使中国的漏卮日大，除了现货流出罄尽，替他们造成更来剥削我们的资本，造成三十二个华丽的租界之外，还负了十八万万元的外债；（注B）（3）纵容廉价的大量剩余商品，压倒国货，使中国从来的手工业者及农民多数流离失业；（注C）（4）使全国民生疲弊，不能聊生。（注D）在政治上：（1）使主权大受限制；（注E）（2）使财政在事实上不能独立；（注F） （3）使外人得以干涉内政；（注G）（4）使军阀延长扰乱。（注H）
（三） 这些弊害，一方面使中国国家，在国际上不能得到平等的地位，中国全国大多数人民，过的不是人的生活；一方面使中国国民在不堪的束缚和压迫之下，觉悟到一切不幸的根源，只在关税自主权之被剥夺。所以自同盟会革命运动以来，一切爱国运动：如巴黎和会时的爱国运动、华盛顿会议时的爱国运动和“五卅”爱国运动，莫不把废除不平等条约，收回关税自主权作为最重要的口号。
（四） 帝国主义者何等狡猾，当然知道不退回中国自主权，不足以终结中国民众的国民革命运动；而退回中国关税自主权，则他们对于中国民众的剥削，便失了安全的保障。所以他们“挂羊头”，“卖狗肉”，用关税会议的名义，欺骗中国民众，想把他作成一个一举两得之计。因为关税会议，在表面上仿佛是顺从中国民意讨论中国自主问题，而实际上是可以顺着中国军阀意旨讨论关税增率问题，以达他们：（1）缓和中国国民革命运动；（2）坚固对于中国的经济上和政治上的束缚；（注 A）（3）保证从前对中国的剥削（即外债）；（4）巩固与中国国民革命运动为敌的中国军阀势力。（注B）
（五） 他们这种恶辣的计策，虽然是和中国国民的利益相冲突的，然而和中国军阀官僚的利益，却是一致的。所以中国军阀官僚，甘心愿意为帝国主义者粉饰这种计策，替他们压迫反对这种计策的中国民众；且不惜昧着良心，颠倒黑白：以为增加现行税率，是收回关税自主权的第一步，反对关税增率是阻碍关税自主。
（六） 在这样的情形下面，中国全国国民，实在碰着一种绝大的危机：或则夷为奴隶，或则获得自由，全看我们应付的方法如何而定。因为若使帝国主义者恶计得逞，则他们所有的单方协定税则权，更多一层保障，就是我们所受的经济上及政治上的弊害，更进一步；反过来，若是恶计不得逞，则中国的国民革命潮流，要一天高过一天，中国军阀官僚主义的末日，要一天近逼一天，也就是中国从帝国主义者的羁束下自己解放出来的日期，要早到来一天！
（七） 我们从来是为促进中国国民革命而工作的，我们对于国民革命的成败和迟速，对于中国国民的祸福和苦乐，是应当以热血与毅力去负责！在革命的实际工作里，更不得不负责！当此帝国主义者与军阀官僚，将以关税会议的骗局，欺骗中国人民之时，我们应当竭尽我们的智虑与力量，揭破他们的黑幕，领导民众作实力的奋斗！
（八） 所以对于现在帝国主义者和军阀都想利用的关税会议，我们站在引导国民运动的地位上，应该有下列的主张：
（甲） 关税会议只能讨论一个问题——无条件的收回关税自主权，废除现行条约中关于关税之一切束缚。（注A）
（乙） 甲项问题若无肯定的解决，则不得讨论任何加税率、（注B）更税则、（注C）裁厘金（注D）种种问题，若不如此办理，结果都会和收回关税自主权相背驰，都会成为一种空洞的废纸。
（丙） 甲项问题若得肯定的解决，则中国当提出下列关于废除旧约缔结新约的三个步骤，但只在实行步骤的期限上，加以讨论，以示中国的宽大；且每个步骤实行期限，经讨论后至多不得延长比原案期多过六个月以上。
（1）第一步：即刻（一） 加征值百抽五十以上的人口奢侈税；（二） 免除中国指定重要品出口税；（注E——（三） 加增棉纱棉布类七五附加税率；（四） 关税存款移归新由中国银行团合组而成的关税银行保管，并由此银行担保以前和关税有关的各项正当用途的外债。
（2）第二步：在一年以内（一）制定国税定则，与通商各国分别缔结新商约；（二） 新定海关行政制度实行之。
（3）第三步：在二年以内，中国对于新商约尚未成立之国家，由中国适用国定的最高税率。
（丁） 京中各界，应立派代表参加关税会议，督促中国委员，照上列的办法进行；并逐日宣布议事日程，及议决案真相。
（戊） 以上四项，如不能够达到目的，全国国民，对于关税会议的中国代表应加以实力的裁制，使之宣告停会；并于最短期内，中国将自动的制定国定税率，宣告废除一切不平等的关税协定。
（九） 这样的主张，当然是很难得到帝国主义者的赞同。但是在理论上，只是这样才能真正收回关税自主权；只是这样，才能达到中国民众几十年来努力奋斗想要获得的目的，所以用不着畏难，用不着替帝国主义者设想：说他们的损失如何的大；用不着怕把此次关税会议弄僵之后，更没有收回关税自主权的机会！我们知道依武力剥夺而去的，还须用武力夺回来，我们不怕关税自主权收不回来，我们只怕没有民众实力的准备。全国的同学，全国各界的民众，快作战斗的准备罢！
（十） 我们现在的任务是：一方面公布和宣传我们的主张，一方面还要根据我们的见地和主张，努力攻击帝国主义者及军阀官僚机关新闻，关于关税会议一切煽惑的言论，并指摘一般舆论界视线不清，议论不彻底的错误。只有这样的主张，才能得到广大的民众之拥护，只有这样的主张，才能合于中国民族独立与自由之意旨。
说明书
（一）（注A）事实上帝国主义者征服非洲亚洲各弱小民族，都是用这种巧妙手段；理论上唯有这种手段，是以充分的愚弄文化低下的民族，减少他们对于帝国主义者的抵抗。
（注B）海关行政权，表面上是中国愿意委托帝国主义者，实则太平之乱，原是帝国主义者从中操纵的，他们预定目的，就是借此从中取利；所以咸丰八年的天津条约，和其后英美法领使代办上海海关，并不是偶然的。
（注C）中国今日之异于殖民地者，不过独立国的形式，和没有确定一尊的事实上的对中国的命令人而已。
（二）（注A）很明显的：中国提出奖励新式产业，已数十年，犹无效果，是因为中国在关税关系上，极轻的关税与于内地厘金互相抵消，事实上等于采用自由贸易政策，所以中国幼稚新式产业，万无和资本雄厚技术发达的外国产业对抗之可能。
（注B）这是中国对外贸易上明显的事实：除一八六四年及一八七二年至一八七六年共六年外，每年输入超过输出平均每年五千万元以上。
（注C）中国自太平战役以来的内乱，从历史上分析起来，都是失业农民和手工业者的暴动。考查他们失业原因：主要的是因为大量生产的价廉物美 (自然是比较那时的国货说） 的外国品自由输入。那时中国还有南洋美洲各外国，东三省、内蒙古、新疆、藏边等处国内地方，可以移住，所以这些暴动，虽不能根绝，却也不能发展自如。二十年前华工出洋困难，内地移民亦已将到饱和程度，所以全国兵士之害，日深一日，简直到了无可救治的地步！
（注D）全国除了少数军阀及官僚外，一般人经济非常困难！不但从我们日常生活上感觉得到，从中国对他国贸易进步的程度，与世界各国近十年来对外贸易增进速度比较起来，更其确实明显。
（注E）例如内地税法：如出产税，亦受束缚，改正关税，须得全数有约国同意。
（注F）中国财政计划，事实上要受总税务司洋员及官税保管银行的管辖。
（注G）例如广东海关事件。
（注H）因为帝国主义者帮助中国军阀的枪械，都是利用他们自己国人作海关人员，所以日本一定要争大连、安东、青岛各海关关长。
（四）（注A）外国人最怕中国拿情势变迁这个国际法上的原则去对待他，所以很想诱引中国政府，承认增加二五税率。因为这样就可获得中国对于八十年前的旧约复新的意思，表示这个恰合日本怕中国以非结约者的自由意思的原则，对付二十一条中日条约，所以诱引中国去结束关于处分山东的协定，借此证明中国实系甘心情愿缔结二十一条一样。
（注B）因为只要关税会议议决增加二五附加税，军阀就可以不等到实行征收，就可把担保整理外债的余款，抵借新债去自相残杀和去压迫国民革命。
（八）（注A）所谓关税自主权者包括下列三项：（A）制定税率的自由。（B）海关行政的自主。（C）废除片面的最惠国条款的商约。（注B）单纯的加税，在经济上不但无益而且有害，因为这种加税，结局仍是一种财政关税，仍是要由一般国民负担的，与输入商毫无损失！
（注C）号称制定国定税则，而把他提出关税会议来讨论，这还算得国定吗？真是笑话！
（注D）裁厘要提出讨论，依同样的理由，更算不得关税自主！看关税会议议事日程，关税自主项下的子目，就只有制定国定税则和裁厘两项，也可以知道政府把关税自主看作儿戏了！
（注E）这个本来当然含在平等的商约里面，但那因关税外债担保的关系，这系减少税额所以不妨声明。