条件支付信用证（Escrow Letter of Credit）中“Escrow”一词的由来，在英美法律中的涵义是指某人或企业将金钱或贵重财物，托放在银行或信托公司予以保存。其保存的办法：若是金钱，须在银行开立一帐户；若是贵重财物须办理保存手续。待规定条件成熟时，将金钱或财物立即交受让人并签署书面证书，这种有条件的支付证书称“Escrow”。
为了达到外汇的收入和支出趋於平衡的目的，在国际贸易的实务中设计了“条件支付信用证”(Escrow Letter of Credit)。
在国际贸易的实务中，首先由日本银行采用这种信用证，Escrow Credit译为条件支付信用证，亦称对转信用证。有的国家和地区采用译音表达其功能，称“埃斯克罗”信用证。于开立条件支付信用证时规定出口商（即受益人）凭条件支付信用证规定的条款签发汇票，但汇票仅限在进口方的银行议付或付款，所得金额须以受益人的名义将款额存入进口方的银行并须开立“专户保管”帐户（Private Import Escrow Account）简称P. I. E. A/C。亦就是说，出口方出口合同货物，所得外汇，不能调走外汇，必须存入进口方所在地银行，此专户资金不得随便动用，存入银行这笔外汇，只能用于购买相同金额的货物，支付货物款额才能动用。所须款额是由P. I. E. A/C帐户中冲转抵销。
虽然是以平衡进出口交易的收支外汇为宗旨，但在具体的每笔交易时不可能作到收入和支出的外汇金额完全一致，对进出货物所收入或支出金额的差额作了规定，如一般小额贸易，采用条件支付信用证，收入和支出差额不得超过P. I. E. A/C帐户的1％，或规定不超过1000美元。若大宗贸易采用条件支付信用证，收入和支出的外汇差额可超过上述的规定，如何处理差额可视情况，由买卖双方谈判决定。