船级证明是船公司出具的说明载货船舶符合一定船级标准的证明。信用证中常见的船只等级条款如：“A certificate from an international classificationsociety，stating that all ship cargo gears are in good working order and condition is required．”又如：“Goods to be shipped by liner vessels covered by Institute Classification Clause．”有这种类似条款时，出口商须提供船公司出具的船级证明。
按照惯例船级证明由船级社(Classification Society)出具。船级社是从事船舶检验的机构，世界上的船级社通常为民间组织，但是在我国，中国船级社(China Classification Society)是交通部直属的事业单位，属于政府部门。
世界上最早的船级社是1760年成立的英国劳埃德船级社(Lloyd‘s Register of Shipping)，也称劳氏船级社。后来航运发达的国家相继成立了自己的船级社，并在世界主要港口设立分支机构，如挪威船级社(Det Norske Veritas)、美国船舶局(American Bureau of Shipping)、法国船级社(Bureau Veritas)、日本船级社(Nippon Kaiji Kyokai)等。船级社主要业务是对新造船舶进行技术检验，合格者给予船舶的各项安全设施并授给相应证书；根据检验业务的需要，制定相应的技术规范和标准；受本国或他国政府委托，代表其参与海事活动。有的船级社也接受陆上工程设施的检验业务。