货物残损单指是指卸货完毕后，理化根据卸货过程中发现的货物破损、水湿、水渍、渗漏、霉烂、生锈、弯曲变形等情况记录编制的，证明货物残损情况的单据。货物残损单必须经船方签认。
货物残损单是理货组长汇总全船的现场记录编制而成的，而现场记录则是积载进出口货物原残、混装及货物在装卸作业过程中出现的各种现场情况的原始记录。特别是进口卸货时，在打开舱口后发现货物装舱混乱、隔票不清或发现有残损等情况，理货人员随即通知船方验看并作出记录，经船方签认后才开始卸货。此后，在卸货过程中，用现场记录对随时发现的货物残损或可能形成残损的情况随时记录、随时签认，既可以及时解决对货损情况认识的分歧，避免待卸货完毕，最后一起签认时发生争执，也保证了货物残损单的正确无误。
货物残损单，是证明到港船舶卸货时所交接货物实际情况的单证，也是日后收货人向船公司提出索赔的原始资料和依据之一。