运费预付提单是指托运人在装运港交付货物时，就向承运人支付运费，而承运人则在提单上载明“运费已付”字样的提单。支付运费后，如果发生货物灭失，承运人亦不退回运费。承运人从运费收入考虑，希望运费预付。
从法理上讲，运费是对船方运输行为所给予的报酬，船方在完成运输行为后才有权请求运费，运费的支付应以到付为原则。但是在运输实务中，当前的班轮运输普遍采用预付运费的办法。这主要是因为当前国际贸易中，一般都采用CIF或者是CFR的价格条件，在签发提单前由卖方在装货港支付运费更便于交易双方尽早结汇。特别是在承运舱面货、冷藏货、散装油、散装胶浆、活牲畜、鲜货等货物时，通常都规定运费必须预付。在运费预付的情况下签发的提单，自然也就是运费预付提单。
对于运费预付提单，托运人在承运人接受货物或签发提单时，即付清全部运费，同时，在提单正面载明“运费付讫”（Freight Prepaid；Freight Paid）字样。