财政年度又称预算年度。国家预算的有效起止期限，通常为１年。世界上多数国家，包括中国、朝鲜、南斯拉夫、匈牙利、波兰、德国、奥地利、法国等，财政年度均采用历年制，即自公历1月1日起至12月31日止；有些国家的财政年度采取跨历年制，如英国、加拿大、日本、印度等，从当年4月1日至下年的3月31日止；瑞典、孟加拉国、巴基斯坦、苏丹等，从当年7月1日起至下年6月30日止；美国、尼日尔、泰国从当年10月1日起至下年9月30日止。
采取跨历年制的预算，一般是以预算年度终止日所属的年份作为该期间的预算年度。
财政年度之所以与历法年度错开，主要是为了迁就预算编制与审批程序。财政是宪政最重要的问题，根据宪政主义的财政原则，政府的全部收支，应当完备地体现于行政部门提交给议会的预算报告中。只有经议会批准，预算案才具有法律效力，政府才可征税、开支。因而，财政年度应当与政府预算编制及执行周期严丝合缝。财政年度应当始于预算被批准之后的某一日，财政年度就是执行预算的周期。