地方财政赤字指年终地方全年预算支出大于全年预算收入的数额，通常用红字表示[1]。
地方财政赤字反映的是地方政府财政收入小于财政支出而形成的收支差额[2]。
地方财政赤字的实质是本级财政发生了超分配，安排了一部分没有物资保证的社会购买力。地方财政赤字在一定程度上刺激了本地区经济的增长，但是要控制在一个合理的范围内，在居民消费不足的情况下，政府通常的做法就是加大政府投资，以拉动经济的增长，但是这决不是长久之计。
在实行多级财政、多级预算的情况下，区分中央财政赤字和地方财政赤字具有一定的意义。一般地说，一国的中央政府往往会保持数量不等的财政赤字，而各级地方政府一般会保持收支平衡、略有结余。