分类补助是指上级政府依据法定公式对某些特定领域进行的补助，下级政府对于这类补. 助的使用拥有相对的自主权。
分类补助是美国财政体制中最早也是最主要的转移支付形式。这类补助项目种类繁多，它不仅规定了各种补助的指定用途，而且还规定要向联邦主管部门提交关于各项补助计划执行情况的书面报告。在做法上，分类补助大多是按照特定的标准，通过一定的公式进行计算之后，再加以分配的。这种分类补助的数额较大，大约占美国整个财政转移支付数额的80％左右。分类补助金的使用范围，主要包括医疗卫生和社会保障、交通、农业、劳动保护、住房开发、环境保护、能源开发等，其中以前两项为最多。
分类补助的作用主要是通过给州和地方政府提供一种更有效的收入来源来消除地区之间的差别。