社会福利意识是指人们对于社会福利最基础且是最根本的理念与看法，是受个体与环境因素影响后形成的对于社会福利资源分配的公平与正义及其实践途径的观念、信念及价值观。社会福利意识可说是对社会资源分配的一种基本价值理念，它不但能引导人民如何认知社会福利的本质，也能作为判断与评估社会福利分配现状的参考依据，以此作为社会政策制定的基础，也有助于了解社会福利政策在执行中可能的阻力或助力。
社会福利意识是在人们自小社会化的历程中，个体与社会环境交互影响下逐渐形成。虽然如此，其不同于意识形态，没有严密的知识体系、定型之思考模式、易受社会环境之一般定见、自身内的最近本的价值态度，经由政治社会化的过程，社会福利意识形态逐渐在成年时间形成完备，而在青少年时期尚在形成阶段。
实践是检验社会福利意识真理性的客观标准，此外再没有另外的客观标准，社会实践最终一定能判别出社会福利思想、理论、政策等的正确性或真理性，这是实践标准的确定性；但是，实践检验社会福利意识是一个过程，具体的历史的实践总有一定的局限性它对社会福利理论真理性的检验也都具有一定的历史局限性，这是实践标准的不确定性。