社区是指以一定地域为基础的社会生活共同体，它包括一定的地理区域，该地域内的各种物质文化资源，以及通过血缘、地缘等关系联系起来的具有共同利益的人群及组织。在中国城市的社区，一般指一个辖区或街道办事处。
社区养老是指以社区为载体，以社区基层组织为主导，发挥政府、社区、家庭和个人多方面的力量，充分动员社区中财力、物力和人力资源，为老年人的安老、养老提供全方位的支持，使老年人能够按照自己的意愿，继续留在家中，留在熟悉的环境中，和亲人们、熟悉的邻居、朋友们一起安度晚年。
目前，大部分大中城市已初步形成了设施服务、定点服务和上门服务为主要服务形式，形成了生活照料、医疗保健、心理保健、文化娱乐、参与社会以及权益保护为主要服务内容的社区养老服务格局。
近年来，中国政府重视推动社区服务社会化，先后出台了《关于加快发展社区服务业的意见》和《关于加快实现社会福利社会化的意见》。一些地方对推动社区养老服务社会化也进行了积极探索，在充分利用社会各方面力量，调动社区内人力、物力和财力，多渠道兴办社区养老服务事业方面取得了初步成效。各地区也出台了符合本地区实际情况的各项举措。