金税卡是插入计算机内的一块智能IPC卡，是增值税专用发票防伪系统的核心。卡内含有三个功能部件：加密解密功能部件、税控黑匣子、IC卡读写接口。税控黑匣子中含有大容量的存储器，企业开具的发票数据被逐票存储于这个存储器中。该卡由各地国家税务局负责管理发行工作。
金税卡不能随便使用。未经密钥发行的金税卡不能使用。同时金税卡是一机一密，一次一密。[2]
金税卡是防伪税控系统配套的专用设备。金税卡通过逐级发行后，可为防伪税控系统提供数据加解密、发票管理、抄报税资料的监控等功能，实现对增值税发票的防伪和税控的双重功效。
1、安全存储业务数据；
2、提供防伪税控专用算法的加解密；
3、监控发票的分发和使用；
4、监控用户抄报税操作；
5、提供详细的发票数据和历史资料审计查询。
金税卡不能越级发行，只能逐级发行。因为防伪税控系统发行实施的是分级管理制：国家税务总局负责发行省级税务机关税务发行子系统以及省局直属征收分局认证、报税子系统、企业发行子系统和发票发售子系统；省级税务机关负责发行地市级税务机关发行子系统以及地市级直属征收分局认证、报税子系统、企业发行子系统和发票发售子系统；地市级税务机关负责发行区县级税务机关认证、报税子系统、企业发行子系统和发票发售子系统。防伪税控企业办理认定登记后，由区县级税务机关负责向其发行防伪税控开票子系统。
各子系统由PC机、票据打印机和由金税卡与IC卡读卡器及IC卡构成硬件系统，运行相应的独立的配套软件，两者共同构成功能不同、硬软件设置不同的各级发行子系统。因此，各系统在运行前，必须对金税卡进行发行，在发行过程中，完成密钥的生成和传递。系统密钥按照总局一省局一市局一县局四级管理体制逐级发行，最终由县级税务机关对企业开票系统发行才能正常运行。县局没有税务发行子系统，但有企业发行子系统。