耕地是由自然土壤发育而成的，但并非任何土壤都可以发育成为耕地。
能够形成耕地的土地需要具备可供农作物生长、发育、成熟的自然环境，具备一定的自然条件：（1）必须有平坦的地形，或者在坡度较大的条件下，能够修筑梯田，而又不至于引起水土流失，一般超过25℃以上的陡地不宜发展成耕地；（2）必须有相当深厚的土壤，以满足储藏水分、养分，供作物根系生长发育之需；（3）必须有适宜的温度和水分，以保证农作物生长发育成熟对热量和水量的要求；（4）必须有一定的抗拒自然灾害的能力；（5）必须达到在选择种植最佳农作物后，所获得的劳动产品收益，能够大于劳动投入，取得一定的经济效益。
凡具备上述条件的土地绍过人们的劳动可以发展成为耕地。
这类土地称为耕地资源。
耕地资源包括两种类进：一是已开发利用的土地，即耕地；二是尚未开发利用的土地、即荒地。