外汇收支是指一个国家在一定时期内（通常为一年），用对方可接受的货币（自由外汇与记账外汇），同其他国家立即结清的各种到期支付的款项。是一国居民与另一国居民之间因商品、劳务、资本的输出入和资产单方面的转移，以及一国特别提款权的变化而引起的以外币表示的收入与支出的总和。是国际收支的重要内容。它是狭义的国际收支，是当期有外汇收支过程的国际收支。外汇收支与国际收支不同，国际收支不仅包括货币收支，而且还包括实物资产在国际间的转移。另外，并非一国所有的对外货币收支都是外汇收支。如支付进口货物或对外投资，虽然也是一国对外的货币支出，却不是外汇收支的内容。
①贸易外汇收支，商品进出入国境而引起的一国以外币表示的对外收入或支出，是外汇收支最重要的内容，如果收大于支，则是贸易顺差（黑字），如果支大于收，则是贸易逆差（赤字）；
②劳务外汇收支，劳务输出入国境而引起的外汇收入与支出；
③转移外汇收支，指以外币资产形式进行的国际间的资产单方面转移，不包括以实物资产形式进行的单方面转移；
④以外币资产形式实现的资本输出入所引起的外汇收支。
按外汇形式的不同分为自由外汇收支与记帐外汇收支。
所谓自由外汇，是指不经外汇管理当局批准即可以自由兑换成其他国家货币或自由支付给任何一方以清偿债务的外汇。凡在国际间可自由转让的外币或外币支付凭证均属自由外汇。自由外汇的收入和支付构成自由外汇收支，通常所谓的外汇收支即指自由外汇收支。
记账外汇又称清算外汇或双边外汇，是指双方政府间签订的清算协定项下清算帐户上的外汇。这种外汇不能自由兑换成其他货币资产，也不能自由支付给任何一方以清偿债务只能用来购买清算协定对方的商品或劳务记账外汇的收入与支付构成记帐外汇收支。
外汇收支差额反映一国外汇储备的变动情况，因而外汇收支规模能够影响一国货币汇率。如果外汇收大于支，通常本币趋于升值；如果外汇支大于收，则趋于货币贬值。因此，国家要对外汇收支进行管理，使外汇收支有利于本币汇率的变动，以维护本国利益。外汇收支的管理可分为贸易外汇收支管理、劳务外汇收支管理以及资本输出入管理几个方面。西方发达国家以及国际收支有巨额顺差的国家，一般倾向于鼓励资本输出；而发展中国家及国际收支有巨额逆差的国家则倾向于鼓励资本输入。至于贸易外汇收支与劳务外汇收支，各国一般都是鼓励收入而限制支出。