对外加工装配业务是一种委托加工的方式，外商将原材料等运交我方，并未发生所有权的转移，我方企业只是作为受托人按照外商的要求，将原材料加工成为成品。在加工过程中，我方付出了劳动，获取的加工费是劳动报酬，因此，可说对外加工装配属于劳务贸易的一种形式，是以商品为载体的劳务出口。
对外加工装配业务（简称来料加工）与从国外进口原料加工成成品再出口的进料加工（又称以进养出）方式有相似之处。因为它们都是利用甸的技术设备和劳动力，对国外提供的原材料，零部件加工装配成为成品，再运到国外市场销售，即都属于“两头在外”的加工贸易方式。
来料加工与进料加工又有明显的不同之处。其一是进料加工中，原料进口和成品出口是两笔不同的交易，均发生了所有权的转移，而且原料供应者和成品购买者之间没有必然联系，在来料加工业务中，原料运进和成品运出均未发生所有权的转移，它们均属于同一笔交易。
开展对外加装配业务，对我国经济的发展有着重要的意义，这主要表现在以下几个方面：
1.克服本国生产能力有余而原材料不足的矛盾，为国家增加外汇收入；
2.开发劳动力资源，增加就业机会，繁荣地方经济；
3.引进国外先进的技术和管理经验，促进外向型经济的发展。