“意大利面条碗”现象是指在双边自由贸易协定和区域贸易协定，统称特惠贸易协议下，各个协议的不同的优惠待遇和原产地规则就像碗里的意大利面条，一根根地绞在一起，剪不断，理还乱。这种现象贸易专家们称为“意大利面条碗”现象或效应。
（1）自由贸易协定(FTA)和区域贸易协定(RTA)提供了具有歧视性的优惠待遇，欧盟现在只将最惠国待遇适用于少数国家，而对于其他国家则适用一般特惠及以自由贸易协定为基础的特惠待遇，最惠国待遇实际上已经不是WTO 的原则，而是从“最惠国待遇（most-favored-nation）”转化成了“最差国待遇（least-favored-nation）”，基于最惠国待遇的关税率实际上成为条件最差的关税率。
（2）在每个双边协议中，有关“原产地规定”的条款越来越多，也变得更加复杂，北美自由贸易协定的汽车原产地规则就是一个典型。
将最惠国关税削减到零关税可以解决“意大利面条碗”问题（至少在进口税方面，如果无法取消非关税措施的话）。优惠是相对于最惠国关税的，如果后者降为零，前者亦然。优惠易协定规定了歧视性的优惠待遇，因此，如果旧的优惠贸易协定不能被取消，新协定又不能禁止，就会导致“意大利面条碗”效应问题。要解决此问题，一个补救措施就是间接地瓦解那些协定，即在多边贸易谈判中有效地削减最惠国关税和非关税措施。