顶尖效应原本是生物学里的一个知识概念，而在经济学中也存在着类似的这种效应。在经济学中，由于系统内个别效率较高的组织的出现，对其他效率较低的组织的存在和发展构成了破坏或抑制的作用，我们把这种作用叫做“顶尖效应”。
由于个人之间、地区之间、国家之间的发展极不平衡，因此，“顶尖效应”是普遍存在的。“顶尖效应”是富国（地区）永远富裕、穷国（地区）永远贫穷的原因。由于“顶尖效应”的存在，自由贸易将迅速摧毁发展中国家尚处幼稚阶段的生产力——已经形成的分工合作关系，将使发展中国家蒙受沉重的打击，永远无法取得发展。
“顶尖效应”的危害大致可以列举如下：
1.“顶尖效应”可以摧毁穷国（地区）的分工合作结构，使穷国（地区）退回到自给自足状态。“顶尖效应”使穷国（地区）越穷、富国（地区）越富，穷地区越穷、富地区越富，穷人越穷、富人越富，社会趋向严重的两极分化。
2.“顶尖效应”造成生产过剩，导致大量失业。在上面的模型中，穷国（地区）生产者ａ不能出售粮食，造成粮食过剩，同时生产粮食的人失业。穷国（地区）生产者ｂ的境况亦然。
3.“顶尖效应”导致穷国（地区）资本外流，货币耗尽，发生金融危机。
4.“顶尖效应”的破坏作用是长期的、持续的、稳定的，在一个系统内是很难扭转的。
为了避免“顶尖效应”的危害，可以采取以下措施：
1．实行贸易保护政策。采取增加关税、减少配额等一系列措施使富国与穷国之间的交易费用上升，从而使两国之间的贸易无法进行。
2．自觉抵制外国产品。在上面的模型中，很显然，穷国（地区）的生产者a、b在搏奕中采取了不合作策略，没有认识到自己的行为对自己造成的危害。如果a、b能够自觉抵制富国（地区）产品，则他们的分工合作关系仍将维持下去，灾难不会发生。
3．在国内，对个别发展较快的地区、企业采取“摘心打顶”的措施，适当限制其发展。如果“摘心打顶”有困难，可以实行“按人发钱”。
4．不承诺本国货币与美元等强势货币自由兑换。