水平型国际分工是指经济发展水平大体相同的国家之间的分工。这类分工主要表现为发达国家与发达国家之间的分工以及发展中国家与发展中国家之间的分工。在这种国际分工中，参加分工的各个国家都有类似的产业结构和技术水平，由于生产的专业化，既可以节省生产费用，使生产成本降低，又因使用专业设备生产而大大提高劳动生产率。目前，发达国家之间的生产专业化协作就属于这一类型。比如美国波音公司制造的飞机，虽然品牌是美国的，但其零部件可能是由全世界几十个国家生产出来的。而发展中国家之间建立在平等互利基础上的水平型分工，不仅有利于各国间相互取长补短，促进各国经济的发展，还有助于摆脱对发达国家的依赖。随着当代科技革命成果在世界范围内的迅速传播，国际间的生产劳动联系会更多地通过水平型分工来进行。
水平分工可分为产业内与产业间水平分工。前者又称为“差异产品分工”，是指同一产业内不同厂商生产的产品虽有相同或相近的技术程度，但其外观设计、内在质量、规格、品种、商标、牌号或价格有所差异，从而产生的国际分工和相互交换，它反映了寡占企业的竞争和消费者偏好的多样化。随着科学技术和经济的发展，工业部门内部专业化生产程度越来越高。部门内部的分工、产品零部件的分工、各种加工工艺间的分工越来越细。这种部门内水平分工不仅存在于国内，而且广泛地存在于国与国之间。后者则是指不同产业所生产的制成品之间的国际分工和贸易。由于发达资本主义国家的工业发展有先有后，侧重的工业部门有所不同，各国技术水平和发展状况存在差别，因此，各类工业部门生产方面的国际分工日趋重要。各国以其重点工业部门的产品去换取非重点工业部门的产品。工业制成生产之间的分工不断向纵深发展，由此形成水平型国际分工。