惩罚关税是指出口国某商品违反了与进口 国之间协议，或者未按进口国海关规定办理进口手续时，进口国海关对该进口商品征收的一种临时性的进口附加税。例如，1988年日本半导体元件出口商因违反了与美国达成的自动出口限制协定，被美国征收100%的惩罚关税。又如，若某进口商虚报成交价格，以低价报关，一经发现，进口国海关将对该进口商征收特别关税作为罚款。
2009年4月20日，美国钢铁工人联合会以中国对美轮胎出口扰乱美国市场为由，向美国国际贸易委员会提出申请，对中国产乘用车轮胎发起特保调查。6月29日，美国贸易委员会建议在现行进口关税（3.4%—4.0%）的基础上，对中国输美乘用车与轻型卡车轮胎连续3年分别加征55%、45%和35%的特别从价关税。
针对该“轮胎特保案”，商务部副部长傅自应评论称：“既缺乏事实基础，又缺乏法律依据。”说其缺乏事实基础，是因为中国对美国轮胎出口从2004年到2007年间大概增长三倍。同期，美国轮胎制造商的利润增长了两倍，中国对美国轮胎出口的增长，对美国轮胎生产商没有造成实质性的伤害；说其缺乏法律依据，是因为这违反了WTO规则，是一种贸易保护行为。