贸易管制又称为进出口贸易管制，即对外贸易的国家管制，是指一国政府从国家的宏观经济利益、国内外政策需要以及为履行所缔结或加入国际条约的义务出发，为对本国的对外贸易活动实现有效的管理而颁布实行的各种制度以及所设立相应机构及其活动的总称。通俗地讲，国家进出口贸易管制政策是通过外经贸及国家其他行业主管部门依据国家贸易管制政策发放各类许可证件，最终由海关依据证件及其他单证（提单、发票、合同等）对实际进出口货物合法性的监督管理来实现的。进出口许可证件是我国进出口管理中具有法律效力，用来证明对外贸易经营者经营属国家管制商品合法进、出口的最终证明文件。是海关监管货物合法进出的书证，只有确认达到“单证相符”、“证货相符”的情况下，海关才可放行相关货物（“单”即包括报关单在内各类报关单据、“证”即各类许可证件、“货”即实际进出口货物）。
（1）是一种对外贸易的国家管制；
（2）是政府的一种强制性行政管理行为；
（3）所涉及的法律制度属于强制性法律范畴；
（4）实现的方式为各种进出口贸易政策和措施。
注意：对外贸易经营者及其代理人在通关过程中必须严格遵守这些法律法规，并按照相应的管理要求办理进出口手续，在保护国家利益不受非法侵害的同时，保护好自己的合法利益。
（1）按管理目的：进口贸易管制和出口贸易管制
（2）按管理手段：关税措施和非关税措施
（3）按管制对象：货物进出口贸易管制、技术进出口贸易管制和国际服务贸易管制
（1）海关执行国家贸易管制政策是通过对进出口货物的监督管理，即海关监管来实现。
（2）贸管作为一项综合制度，需要建立在国家行政管理部门之间合理分工的基础上，通过各尽其责的通力合作来实现的。
（3）海关是国家贸管政策的执行者，外贸及其他行业主管部门则是相关贸易管制的制定者。
（4）海关执行国家进出口贸管政策是海关监管工作的重要组成部分。
一是对物的管理，是物流监控的范围
二是对单证的管理，对海关管理相对人进出口行为合法性的管理。
简单讲：由于国家进出口贸易管制政策是通过外经贸及国家其他行业主管部门依据国家贸易管制政策发放各类许可证件，最终由海关依据许可证件和其他单证对实际进出口货物合法性的监督管理来实现的，因此贸易管制海关管理离不开单、证、货。