机动车环境税也叫机动车污染防治税。机动车环境税一旦实施，机动车车主就要为尾气排放买单。机动车的环境税在征收时，车主将按照机动车不同的污染排放量情况，缴纳不同的税费。购买高排量汽车的车主，肯定会比购买低排量机动车的车主缴纳更多的机动车环境税，类似于车辆征收购置税。具体征收的时间现在尚未确定。目前财政部和税务总局正在和环保部商量，要把机动车污染排放的内容纳入汽车污染防治的内容中去，跑的里程越多付出的费用越高。环境税的增收已经取得了环保部等相关部委的同意，财政部接下来要研究的是征收的名称和形式。
21世纪，节能减排的呼声日益高涨，国内汽车每年以近千万辆速度膨胀，在我国环境压力日益突出的情况下，征收环境税的问题已经成为相关部门研究的主要课题之一，征收机动车环境税势在必行。在2006年，北京市就开始着手制定机动车排污费政策；上海等全国各地也拟定出台类似公共政策。国外一些国家，都有类似的税种：在法国，从2007年开始，对购买尾气二氧化碳排放量在160克以上的汽车车主，需要按递增方式向政府缴纳200至2600欧元不等的排污税。
国外与汽车有关的税收一般为5至6种，在汽车购买阶段的税率普遍较低，德国、英国、法国、瑞典等欧洲国家甚至没有汽车消费税和购置税。而在我国，与汽车有关的税费目前竟达20多种，被称为世界上汽车税费最多的国家。在汽车购置阶段，仅增值税、消费税、购置税加起来就已经很惊人。如果机动车环境税只是简单做“加法”，沉重的税负势必压跨汽车消费。
国家开征机动车环境税的目的在于节能减排。而能否实现预想目标，在很大程度上与税负大小密切相关不可分。如果机动车环境税负设置不痛不痒，除另外增加一点财政收入外，节能减排难免落空。因此，必须重新构建机动车税制结构，削减重叠过重的税负，适度增加环境税负，使机动车税负逐步由“购买”向“使用”的转变。从而，保证节能减排的有效性。
机动车环境税比排污费，更具有法定强制性。所谓机动车环境税，是面向终端消费者排放污染而征收的一个税种。具体来讲，比如汽车尾气中含有一氧化碳、二氧化硫等污染物，车主就要为其缴税。这与收机动车排污费大不一样，排污费属于收费的范畴，具有很大的变通性，可收可不收，尤其在地方政府干扰下，执法的弹性很大，而一旦上升到税收制度层面，就有了强制性、无偿性和固定性的特点。机动车环境税的开征，势必会增加汽车使用的成本，促使汽车消费者做出行为调整，减少私人汽车的使用，转而选择地铁或公共交通出行方式，也会使污染超标汽车制造厂家自觉做出技术改进，否则，就会面临淘汰出局的局面。
机动车环境税改革是一项系统工程，其旨在降低环境污染的同时，精心做好刺激内需。