WTO《关于争端解决规则和程序的谅解》和《关于争端解决规则和程序谅解实施和审查的决议》中申明，争端解决机制的目标在于维护世贸组织成员的权利与义务，争端解决机构的裁决，不能增加或减少这一权利与义务。
为此，各成员提出的建议或规则应旨在圆满地解决该争端，并和世贸组织的各项义务相一致。
各种有关争端的解决办法，包括仲裁，不能有悖于世界贸易组织的相关协定，也不能取消或损害世贸组织成员的利益，或妨碍世贸组织目标的实现。关于争端的解决，最为可取的是争端各方都愿意接受的且又与世界贸易组织各项协议相一致的解决办法；若没有，则各成员的首要目标是废除那些与世界贸易组织相关协议不相符的措施，只有在不能废止这些措施的情况下，最后的考虑才是使用补偿或中止义务的救济方法，解决成员利益的丧失和损害。
即使一成员采取的某种措施并未违反世贸组织有关协议，但只要影响了成员权利义务既有的平衡，使另一成员的利益正在丧失或受到损害，则争端解决机构有权建议该成员调整措施。世贸组织的争端解决机制是保障多边贸易体系的可靠性和可预见性的核心因素。