研究开发要素论（Research and Development Theory）是由格鲁伯、梅达、弗农和基辛提出的研究开发导致国际贸易发生的理论。

　　研究与开发实际上是一种无形的资本，将资源投入于研究开发而创造技术知识，无异于利用这些资源投入于制造实物的资本或培养技术劳动，所以，研究开发也被视为生产要素。

　　基辛就美国的情况证实，从事研究开发的职员等高质量劳动多的部门，国际竞争力强，出口比率高。

　　以美国在内十个主要工业国家（美国、英国、西德、法国、意大利、日本、比利时、荷兰、瑞典、加拿大）不同部门的出口总额中所占的比重代表美国的竞争能力，以各部门全部就业人数中从事研究开发的科学家、工程师所占的比率表示研究开发要素的指标，反映了二者之间的正相关关系。

　　美国出口占十国出口比重最高的飞机制造行业，专门从事研究开发的就业人数占全部就业人数的比例最高。

　　美国出口占十国出口比重最低的钢铁业，其专门从事研究开发的就业人数占全部就业人数的比例接近最低。

　　格鲁伯等人的研究结果表明，以出口在各部门总销售额中所占的比率和进出口差额在各部门总销售额中所占的比率表示竞争力，以美国的出口与经合组织国家的出口总额的比率表示研究开发要素，在这种情况下，研究开发指标也同美国的出口比率密切相关。

　　格鲁博等人把研究开发要素看作贸易发生的原因，并进一步发现研究开发要素比重较大的企业更具有这种趋势，即倾向于进行对外直接投资。

　　研究开发要素论同时说明了里昂惕夫反论的现象。

　　将研究开发密集型的产品所产生的超额利润，以利率予以资本化，将其折算成实物资本后，美国的出口品亦是一种资本密集型的商品。