“三元参与理论”是人们关于高科技园区的兴办、管理和发展的重要理论研究成果。该理论认为，从世界各国高科技园区的发展来看，无论是建设过程还是管理体制都呈现出多样化态势。然而，从系统角度分析，其内在的基本要素组成却有着明显的共性，即构成高科技园区基本组织要素的行为主体是大学（含研究机构）、企业和政府。三元参与理论从本质上阐明了科技园“内燃机”的动力机理，三元参与，缺一不可。
“三元参与理论”是人们关于高科技园区的兴办、管理和发展的重要理论研究成果。该理论认为，从世界各国高科技园区的发展来看，无论是建设过程还是管理体制都呈现出多样化态势。然而，从系统角度分析，其内在的基本要素组成却有着明显的共性，即构成高科技园区基本组织要素的行为主体是大学（含研究机构）、企业和政府。三元参与理论从本质上阐明了科技园“内燃机”的动力机理，三元参与，缺一不可。
在1993年6月，在加拿大蒙特利尔召开的国际科学工业园协会第九届世界大会上，通过深入的考察、研究科技园区发展规律，正式提出了政府、企业和大学以科技园为结合点的联合与协调，学术上称之为“三元参与理论”，它被认为是30多年来首次从理论上对科技园区进行的深入探讨，具有里程碑的意义。[1]“三元参与理论”认为，自从20世纪中期以来，各国大学、企业和政府三方都不约而同遇到了一些新的问题，而实践表明，这些问题难以由单一方面独立来解决。大学长期以来的目标是培养人才和在知识领域内探索，取得科研成果，以使人类更深一步地认识世界。但现代大学面临着两个越来越严重的问题：一是经费短缺；二是所培养的学生不能完全适应社会和经济发展的要求。因而，大学不得不把目光转向社会，面向经济领域寻求解决问题的出路。企业界，由于新技术革命的迅速发展，科技对经济发展的贡献率越来越大，要获取最大利润，不得不竞相开展技术创新，并且开始注重同技术之源—大学寻求合作。各国政府则经常为有关经济增长、地区经济发展不平衡、国际竞争力减弱、社会失业等问题所困扰，因此，渴望出现大批新产业和新企业，通过持续的技术创新来解决或至少减缓这些问题。正是由于大学科技界、工商企业界和政府三方面发生的变化，促使了科技园区的产生，三元参与理论就成为科技园区发展的基本理论。
在三元结构中，大学作为科技园的“学术发动机”，是创新资源的主要提供者，以其学术声望吸引科学家、科技人员入园，利用政府和企业界提供的科研经费开展R&D工作，推动大学科技成果的转化和产业化，获得应有的经济回报，补充办学和科研经费，同时能够培养适应经济竞争和社会发展需要的创新创业人才；企业界作为科技园的“产业发动机”，是资金的提供者和市场的开拓者，它能够利用其现代企业运作机制和经验，控制科技园在开发中出现的技术、市场、金融等各方面的问题，可以源源不断地从大学和科技界获得技术创新所需要的技术和人才资源，同时通过自身的发展，增加就业机会，推动区域经济的发展；政府作为科技园的“强大后盾”，是协调者，它通过支持或直接参与科技园的建设，为中国大学科技园的发展与对策研究大学和产业界的结合，创造了一个良好的环境，促进了创新要素的有效配置，获得区域经济发展、就业人数增加、竞争能力增强的综合效果。总之，三方在共同利益的基础上相互协调，开发高新技术产业，促进区域经济发展。