1949年联合国的一项研究表明：英国的贸易条件从1870年的100上升到1938年的170。由于英国出口制成品，而进口发展中国家的食物和原材料，所以阿根廷经济学家普雷维什和德国经济学家辛格，由此得出发展中国家的贸易条件从100降为59，发展中国家的贸易条件是恶化的。
这两位经济学家在1950年分别提出了发展中国际在几十年来一直呈现商品贸易条件（净贸易条件）恶化的趋势，即“长期贸易条件恶化论”，或称“普雷维什－辛格假说”。劳尔·普雷维什是阿根廷着名经济学家，曾任阿根廷财政副部长和阿根廷共和国中央银行行长及国家统计局局长，同时还先后被聘为墨西哥、巴拉圭和委内瑞拉等国中央银行的经济顾问。辛格是德国经济学家，是联合国经济部创始人之一。
普雷维什—辛格假说认为，如果初级产品的供给是相对缺乏价格弹性的（与工业品相比），世界需求的波动会使初级产品的价格波动大于工业品。如果贸易自由化鼓励初级产品的专业化，这意味着它将增加发展中国家贸易条件的不稳定性。然而，Matthias Lutz 和 Hans Singer (1994年)的发现实际上恰好相反——开放有轻微的降低不稳定性的倾向，而Easterly 和 Kraay (2000年)没有发现贸易条件可变性与国家大小之间有关系（而国家大小又与开放程度相关）。