竞争优势发展阶段理论是美国哈佛大学教授迈克尔?波特(Michael E.Porter) 在《国家竞争优势》提出的。竞争优势发展阶段理论将国家竞争的发展分为四个阶段：要素驱动阶段、投资驱动阶段、创新驱动阶段和财富驱动阶段。处于要素驱动阶段的国家，只从基本的生产要素中汲取竞争优势，整个国家对世界经济周期和汇率的变动很敏感，处于这一阶段的国家，生产率可持续性增长的基础较为薄弱。在投资驱动阶段，国家的竞争优势取决于一国及其企业主动投资的意愿和能力。通过大量投资，把促进经济增长的主要要素从初级阶段推向更高阶段。在这一阶段，国家的经济基础依然脆弱。在创新驱动阶段，企业凭借高技能水平和先进生产技术获得成本优势。这些企业一开始只服务于国内，但在健康的经济环境下，开始在全球范围内竞争。在这一阶段，企业拥有技术优势和将产品异质化的能力，抵御宏观经济波动的能力较强。处于财富驱动阶段的国家，投资和创新动机削弱，推动经济发展是为了保持财富。这一阶段的一个明显特征是企业寻求在低风险的情况下扩张企业，导致并购的大量增加。波特认为，一国的竞争优势是动态变化的，国内企业的激烈竞争促进其竞争力的提高，使其有能力走向国外。因此，虽然波特的理论并非跨国公司理论，但这种新的发展阶段的划分补充和完善了国际直接投资理论。