劳动力有广义和狭义之分。广义上的劳动力指全部人口。狭义上的劳动力则指具有劳动能力的人口。在实际统计中，考虑劳动年龄和劳动能力两个因素的指标有劳动年龄人口和社会劳动力资源总数。
传统或者早期的概念中，劳动力指从事体力劳动为主的“劳工”，即“工人阶级”或产业工人。马克思理论把劳动力划分为生产部门的劳动者和非生产部门的劳动者。知识经济时代脑力与体力劳动者的差别已不表现在劳动的本质特征上。“员工”这一范畴被企业以及各类组织广泛使用。
1释义
字典含义
(1) [labor；manpower；labor force；work force]：从事特定活动的自由劳动者
例子：工厂的劳动力
(2) [ability to work；capacity for work]：人的劳动能力，人用来生产物质资料的体力和脑力的总和[1]
例子：丧失劳动力
经济学含义
劳动力（labour power），人的劳动能力，蕴藏在人体中的脑力和体力的总和。物质资料生产过程是劳动力作用于生产资料的过程。离开劳动力，生产资料本身是不可能创造任何东西的；但是，在物质资料生产过程中，劳动力发挥作用，除了必须具备一定的生产经验和劳动技能或文化科学知识外，还必须具备一定量的生产资料，否则，物质资料生产过程也是不能进行的。劳动者在生产过程中运用自己的劳动力和生产工具，作用于劳动对象，既可以创造出物质财富，也可以不断提高自己的劳动技能。在不同的社会中，由于生产资料和劳动力结合的方式不同，劳动力的使用状况也不同。在资本主义社会中，资本家占有生产资料，并通过购买商品的方式占有劳动力，促使劳动者进入生产过程与生产资料相结合，从而创造剩余价值；在社会主义市场经济体制下，劳动力与生产资料在生产过程的结合与资本主义社会有所不同。
劳动力是商品，它和其他商品一样具有使用价值和价值。劳动力商品的价值是由生产和再生产劳动力商品的社会必要劳动时间决定的。劳动力商品的价值包括三部分：维持劳动者自身生存必须的生活资料的价值，用以再生产他的劳动力；劳动者繁衍后代所必需的生活资料的价值，用以延续劳动力的供给；劳动者接受教育和训练所支出的费用，用以培训适合资本主义再生产需要的劳动力。劳动力商品的价值还受历史和道德因素的影响。但是劳动力是一种特殊的商品，它的价值和使用价值具有不同于普通商品的特点。
二者的关系是：
社会劳动力资源总数=劳动年龄人口+劳动年龄之外实际参加劳动人数-劳动年龄内不可能参加劳动人数。
劳动力结构性短缺
指某个时间段内某个行业或者说某个领域的劳动力需求无法供应.例如：近几年来我国的IT业在迅猛发展，而为了跟上其他国家的IT业发展步伐。我国急需大批该领域的劳动力，而前几年我国一直无法供应该领域需要的劳动力.这就是劳动力结构性短缺的一例。
劳动力或劳动适龄人口
年龄处于适合参加劳动的阶段，作为生产者统计的人口。人口学一般以16岁-64岁期间的人口为劳动适龄人口。中国一般规定男子16岁-60岁期间、女子16岁-55岁期间的人口为劳动适龄人口。劳动适龄人口在人口中的比重，称为抚养指数，表示每个劳动适龄人口的负担程度。
劳动力平均负担人口
汇总人口数/汇总劳动力数。
刘易斯拐点
“刘易斯拐点”(Lewis Turning Point)，该术语得名于来自英国的诺贝尔经济学奖得主Arthur Lewis。达到刘易斯拐点意味着，劳动力稀缺程度足以推动薪资大幅上涨、工业利润受到挤压、投资下降，而发展中国家这时候最好是已经找到了依赖廉价劳动力问题的解决之道。