法定货币(legal tender)，是指不代表实质商品或货物，发行者亦没有将货币兑现为实物义务；只依靠政府的法令使其成为合法通货的货币。法定货币的价值来自拥有者相信货币将来能维持其购买力。货币本身并无内在价值(Intrinsic value)，也就是说，当纸币产生之后，法定货币实质上就是法律规定的可以流通的纸币。
中华人民共和国的法定货币是人民币，中国人民银行是国家管理人民币的主管机关，负责人民币的设计、印制和发行。
在概念上，法定货币（fiat money）与信用货币容易产生混淆。信用货币是一个国家的政府或中央银行掌管的，往往以纸质凭证为形式的限定货币，其以国家政府的信用作为担保，确保使用者在指定区域内可以使用限定货币实现市场交换。以前苏联为例，该国家政权存在时，前苏联以其国家信用担保指定“卢布”为其限定货币，但随着苏联政权解体，其国家信用担保不再发挥作用，苏联卢布也就无法获得国家信用担保所拥有的货币功能了。所以说，包括美国政府限定货币的美元、俄罗斯现行的限定货币“俄罗斯卢布”、我国大陆地区的人民币、香港地区的港币、澳门地区的澳元，都属于由政府信用担保的信用货币。
参考：R.格伦.哈伯德 著：货币、金融体系与经济（第六版）
注：fiat money 其实就是法定货币，而文中把他说成信用货币是不对的，。参考资料：《货币战争1》：第三章：从金本位到法定货币：银行家世界观的大转变
法定货币，简称法币。显然，21世纪各国政府发行的纸币，包括美元，与蒋介石中国发行的法币和金圆券一样，都是法币。法定货币发行的依据，通常是根据货币流通范围内商品交换量，控制物价不发生快速增长而控制发行量的。
参考：易纲和吴有昌合著教科书《货币银行学》（上海人民出版社，1999，第27页）