GDP作为国民经济核算体系的核心指标，是衡量一个国家（或地区）综合实力的重要指标，如我们说的经济要达到8%的增长目标，指的就是国内生产总值，亦即GDP要比去年增长8%。
实际国民生产总值或实际国内生产总值：是指运用某一基期市场价格计算的最终产品的市场价格。
实际国内生产总值指的是一国（或地区）一年以内在其境内生产出的全部最终产品和劳务的市场价值总和。
与Real GDP相对应的是名义国民生产总值或名义国内生产总值：是指运用当期市场价格计算的最终产品的市场价格。
通俗点说，名义国内生产总值是指一定时间内所生产的商品与劳务的总量乘以“货币价格”或“市价”而得到的数字，所以名义国内生产总值增长率等于实际国内生产总值增长率与通货膨胀率之和。因此，即使总产量没有增加，仅价格水平上升，名义国内生产总值仍然是会上升的。在价格上涨的情况下，国内生产总值的上升只是一种假象，有实质性影响的还是实际国内生产总值变化率，所以使用国内生产总值这个指标时，还必须通过GDP缩减指数，对名义国内生产总值做出调整，从而精确地反映产出的实际变动。
实质GDP和名义GDP通常是不等的(只有计算实质GDP的固定价格的基数年相等)，它们之间的关系是：
实质GDP=名义GDP÷本地生产总值平减物价指数(指以基期为100该期间的指数)，
名义GDP=实质GDPx本地生产总值平减物价指数；
至于名义GDP增长率与实质GDP增长率的关系，则是
名义GDP增长率=[(1+实质GDP增长率)x(1+本地平减物价指数升幅)x100%]-1
因为物价一直在变动，计算GDP时是总量，由数量乘以价格得来。如果数量没变的话，只是价格上升，GDP也是变大的，但是实际上一个经济体的产能并没有扩大，GDP的增长就不能反映实际经济。所以实际GDP中用了不变价格，就是把今年的价格换算成比较期的价格，使得GDP的增长主要是由数量的增长引发的。所以要区分名义GDP与实际GDP。