加速原理（Accelerator principle）是用来说明收入或消费的变动与投资的变动之间的关系的理论。它的实质是，对资本品的需求是一种引致需求(Derived demand)，对产出量需求的变化会导致对资本存量需求的变化，从而引致投资。因此，它的特点是强调（预期）需求的作用，而不强调投入的相对价格或利率的作用。
资本品（CAPITAL GOODS）：机器、设别以及为提高生产能力而建造的建筑物。
紧缩（CONIRACTION）：经济活动的减少。
经验主义的（EMPIRICAL）：依观察、尤其是统计数据而得的。
国民生产总值（GROSS NATIONAL PRODUCT，GNP）：在不考虑折旧、避免重复计算和不包括非法及家庭自给自足生产的情况下一个经济体的总产量。
存货投资（INVENTORY INVESTMENT）：存货的增加；存货规模的扩大。
投资品（INVESTMENT GOODS）：用于增加生产能力的一切物品，包括耐用资本品和存货。
加速原理最早出现在艾伯特·阿夫塔里昂（Albert Aftalion）的《生产过剩的周期性危机》（1913年）一书中。后来在J·M·克拉克（J·M·Clark，1917年）、A·C·庇古（A·C·Pigou，1927年）等人的著作中，把它作为决定投资和解释经济周期的原理加以探讨。
但只有到约翰·梅纳德·凯恩斯（John Maynard Keynes， 1883年6月5日- 1946年4月21日）在《就业、利息和货币通论》中提出投资乘数以后，加速原理才引起人们的重视。
（1）引致投资不是预期收入的函数，而是预期收入增量的函数，即投资不是决定于预期收入的绝对量，而是决定于其变动量；
（2）加速数的大小表示预期收入与投资变化幅度的比较。如果加速数大于1，预期收入小幅度的变化会引起投资较大幅度的变化，如上表中第3年年销售额仅增加1万，净投资增加5万；如果加速数小于1，收入较大幅度的变化会引起投资较小幅度的变化。
（3）要使投资增长率保持不变，收入必须按一定比率连续增长；如果预期收入增长率放慢，投资就会减少或停止。这意味着即使收入水平不下降，只要放慢增长速度，也可能引起投资衰退和整个经济衰退。
（4）加速原理的作用是双向的，既包括加速增加，又包括加速减少；
（5）加速原理发挥作用的前提是没有资本存量闲置。
加速原理适用于任何投资品。如果对某种商品的需求的增长率下降了，该原理表明对于生产这种商品的投资品的需求也将会下降。其中，最有趣的应用之一便是建筑业。如果某个社区人口迅速增长，那么多雨建筑业提供的服务的需求将会迅速上升，由此建筑业便火爆起来。如果让你口继续增长但放缓了速度，那么所需新房屋的数量将下降，没有意识到人口增长率降低了的房屋建造者很可能超额建设，由此至德折本卖出新房屋。
另一个有趣的应用便是存货投资，也叫存货变化。存货投资指的是某种存货数量的增加，而不是存货品种的增多。假设一个零售店为了更好地 为其顾客服务，总是希望在每个时期内存货与销量大致相当。
加速原理的一个最突出的应用便是它与凯恩斯乘数的交互作用。乘数表明投资支出的增加会导致收入增加，由此引起消费支出的增加；因此，它对GNP有一种乘数效应。加速原理则表明小费的增加会引起投资的上升。因此，初始的投资增加由于乘数效应将导致更多的消费，消费的增加又会引起更多的投资，尔投资的增加又会导致更多的消费，如此等等。
乘数原理和加速原理的比较
（1）乘数原理说明投资的变化如何引起收入的变化。与此相反，加速原理说明收入的变化如何引起投资的变化，即收入对投资的决定作用。
（2）乘数是表示投资增加会引起收入增加到什么程度的系数；与此相反，加速数是表示收入或消费增加会引起投资增加到什么程度的系数。
乘数论与加速原理的相互作用关系
“加速原理”与“乘数论”所要说明的问题各不相同。“乘数论” 是要说明投资的轻微变动何以会导致收入发生巨大的变动，而“加速原理”则要说明收入的轻微变动何以也会导致投资发生巨大变动。但二者所说明的经济运动又是相互影响、相互补充的。宏观经济学正是利用所谓“加速数”和“乘数”的相互作用，来“解释”经济的周期性波动。
据说，在经济危机的条件下，生产和销售量下降，加速原理的作用会使得投资急剧下降，而乘数的作用又使得生产和销售进一步急剧降减，后者再通过加速原理的作用会使得投资成为负数（或负投资）。加速数和乘数的相互作用，加剧了生产萎缩的累积过程。一旦当企业的资本设备逐渐被调整到与最低限度的收入相适应的水平，加速原理的作用会使负投资停止下来，投资状况的稍许改善也会导致收入重新增长，于是一次新的周期便重新开始。收入的重新增长，又通过加速数的作用，导致新的“引致投资”；后者又通过乘数的作用，促使收入进一步急剧增长，这便开展了经济扩张的累积过程。这个累积过程会把国民经济推到“充分就业”的最高限，并从那里弹回来而转入衰退。宏观经济学把经济的周期性波动，完全归咎于收入和投资二者之间“加速数”和“乘数”相互作用的结果。尽管所谓“乘数”效应或“加速数”效应是社会化生产的再生产过程中存在的一些客观机制，会在一定程度上影响着资本主义经济波动的进程，但资本主义周期性经济波动的根源在于资本主义制度本身，在于资本主义所固有的基本矛盾——社会化生产和私人资本主义占有的矛盾。