租金可以看成是这样一种要素收入，其数量的减少不会引起要素供给量的减少。有许多要素的收入尽管从整体上看不同于租金，但其收入的一部分却可能类似于租金，亦即如果从该要素的全部收入中减去这一部分并不会影响要素的供给。我们将这一部分要素收入叫做“经济租金”，又叫经济剩余。
经济租金的几何解释类似于所谓的生产者剩余。
租金实际上是经济租金的一种特例，即当要素供给曲线垂直时的经济租金，而经济租金是更为一般的概念，它不仅适用于供给曲线垂直的情况，也适用于不垂直的一般情况。在另一个极端上，如果供给曲线成为水平的，则经济租金便完全消失。
经济租金等于要素收入与其机会成本之差。